Die Geschichte von Bongo Cat – und warum sich Tastatur-Begleiter so gut anfühlen

Am 6. Mai 2018 postete @StrayRogue auf Twitter ein animiertes GIF einer kleinen katzenähnlichen Figur. Die Figur war bewusst abstrakt – keine realistische Katze, eher ein Knubbel mit Katzenohren und Stummelärmchen.

Am 7. Mai antwortete @DitzyFlama mit einer bearbeiteten Version, die Bongos ergänzte und die Pfoten synchron zur Musik bewegte.

Aus dieser Antwort wurde Bongo Cat.

Das Format verbreitete sich schnell in Remixen zu vielen verschiedenen Songs. Durch die einfache Zwei-Pfoten-Bewegung der Katze war die Idee leicht wiederzuerkennen und abzuwandeln.

Auch die Presse griff das Format in ihren Jahresrückblicken auf. Polygon und Uproxx zählten es zu den besten Memes des Jahres 2018, und The Daily Dot nannte es ein aufrichtiges, liebenswertes Meme.

Gerade dieser Charme – aufrichtig, harmlos, fröhlich – ist ein Grund dafür, dass es Apps mit Tastatur-Begleitern auch Jahre später noch gibt. Das Genre baut auf genau diesem Gefühl auf.

Während die GIF-Remixe noch die Runde machten, stellten sich Entwickler die naheliegende Frage: Was wäre, wenn die Katze auf deine echten Tastenanschläge reagieren würde?

Ende 2018 gab es bereits Software, die auf die Tastatur reagierte. Zu den ursprünglichen Repositorys und ihren Ablegern gehören pengu-overlay von Hamish Duncanson, BongoCat von ayangweb, Bongo-Cat-Mver von MMmmmoko und bongocat-osu von kuroni. Diese Projekte zeigen eine Figur und bewegen bei jeder erkannten Eingabe die jeweils zugeordnete Pfote.

Das war ein bedeutender Wandel. Aus einem Meme zum Anschauen wurde Software zum Ausführen. Die Katze reagierte jetzt auf dich – in Echtzeit, an deiner eigenen Tastatur. Genau dieser Unterschied – persönlich, reaktiv, unmittelbar – ist das Fundament des Genres der Tastatur-Begleiter.

Mehrere frühe Repositorys waren ausdrücklich für osu! gedacht und nutzten die Katze, um Eingaben sichtbar zu machen.

Das OBS-Plug-in Bongobs Cat holte die Figur als Overlay in OBS Studio – ein Overlay, das auf Tastatur- und Mauseingaben reagieren kann.

In manchen Streaming-Kategorien wurde das richtig nützlich. In Streams von Rhythmusspielen zeigte Bongo Cat die Eingaben an – das Publikum sah genau, welche Tasten wann gedrückt wurden, was bei Tutorials und Speedruns half. In Just-Chatting- oder Produktivitäts-Streams war die Figur einfach ein Stück Persönlichkeit im Hintergrund. „Da ist etwas auf dem Bildschirm, es ist süß, und es lebt.“

Außerdem erschienen unabhängige macOS-Portierungen, die meist Zugriff auf die Bedienungshilfen brauchten, um Eingaben systemweit zu erfassen.

Wie langlebig Bongo Cat ist, zeigen die Remixe, Overlays und späteren Spiele. Die Interaktion selbst lässt sich leicht beschreiben, auch ohne psychologische Behauptungen darüber aufzustellen.

Tippen hat einen Rhythmus, und manche Menschen mögen den Klang und das Gefühl verschiedener Tastaturen. Ein sichtbarer Begleiter ergänzt eine weitere Form von Rückmeldung, aber man muss ihm deshalb keine allgemeingültige psychologische Wirkung zuschreiben.

Ein Tastatur-Begleiter macht deinen Rhythmus sichtbar: Die Pfoten der Figur bewegen sich, sobald Tastatur- oder Mausereignisse eintreten. In Paw-Paw wird weder protokolliert noch übertragen, was du eingibst; die App registriert die Art der Ereignisse und speichert lokal die Gesamtzahlen der Tastenanschläge und Klicks. Andere Apps gehen mit Eingaben womöglich anders um, sieh also in deren Dokumentation nach.

Dazu kommt der Aspekt des stillen Begleiters. Eine Figur, die an ihrem Platz bleibt, kann reagieren, ohne dass daraus eine Aufgabenliste oder ein ständiger Pflegekreislauf wird. Die einzelnen Produkte unterscheiden sich: Manche haben Erinnerungen, Pflegeroutinen, kostenpflichtige Inhalte oder Mitteilungen. Paw-Paw bringt Level und sammelbare Items mit, doch die Figur reagiert vor allem und wartet – ab und zu mit einer Aufmunterung in einer Sprechblase, die du ausschalten kannst.

Ob sich das angenehm oder ablenkend anfühlt, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Tastatur-Begleiter gelten nicht als nachgewiesene Methode für mehr Produktivität; in der Praxis zählt, ob die Animation zu deinem eigenen Arbeitsplatz passt.

Das offizielle Bongo-Cat-Spiel ist auf Steam erschienen, und die aktuelle Steam-Seite nennt inzwischen neben Windows auch Systemanforderungen für macOS. Damit ist Bongo Cat eine echte Option auf dem Mac, auch auf 64-Bit-Intel-Macs und Macs mit Apple Chip – es bleibt aber eine Steam-App mit DLCs und In-Game-Items.

Parallel dazu ist das Genre der Tastatur-Begleiter über eine einzelne Figur hinausgewachsen. Paw-Paw ist ein Beispiel dafür: eine native macOS-App für Macs mit Apple Chip und Intel-Macs, mit einem ganzen Ensemble illustrierter Tiere und sammelbaren Items zum Tragen. Sobald der Zugriff auf die Bedienungshilfen erlaubt ist, reagiert das Haustier in den meisten Apps, während du tippst und klickst.

Was als zweisekündiges GIF eines Katzen-Knubbels begann, der zu einem Videospiel-Soundtrack Bongos spielt, ist fast zufällig zu einem ganzen Software-Genre geworden. Die Grundidee – dass dein Tippen Anerkennung verdient und eine kleine Figur Arbeit ein bisschen mehr wie Spielen wirken lassen kann – hat sich als so tragfähig erwiesen, dass ganze Produkte darauf aufbauen.

Einen direkten Vergleich der aktuellen Möglichkeiten für den Mac findest du auf unserer Seite Bongo Cat für Mac.